Les Clostridium sont des bacilles à Gram positif sporulés, anaérobies stricts.
I – CLASSIFICATION :
Parmi les bacilles et cocci à Gram positif formant des endospores, on distingue différents genres :
Bacilles Cocri
Aérobies Bacillus Sporosarcina
Sporolactobacillus
Oscilhspira
Anaérobies stricts Clostridium
Desulfomaculum
L’observation de la spore n’est pas toujours évidente, et pour mettre celle-ci en évidence on utilise les propriétés conférées par cette structure :
– résistance au chauffage à 70°C durant 10 mn,
– résistance à l’éthanol (95 %) à 45°C ou utilisation des milieux favorisant la sporogénèse.
Cette recherche directe ou indirecte de la spore a un intérêt pour différencier les Clostridium des autres bacilles à Gram positif anaérobies stricts non sporulés :
– Eubacterium
– Propionibacterium
– Bifidobacterium qui sont classés dans le Bergey’s Manual parmi les « Bacilles non sporulés réguliers ou irréguliers ».
Au sein des Clostridium, une classification schématique reposant sur la l’hydrolyse de protéines et la fermentation des glucides est commode pour classer les Clostridium en quatre groupes.
La validité de cette classification est confirmée par les résultats obtenus par hybridation ADN-ADN et ADN-ARNr.
L’étude du GC % fait apparaître deux groupes de Clostridium.
– le premier, GC % 24-29, regroupe C. bifermentans, C. botulinum, C. cadaveris, C. difficile, C. fallax, C. limosum, C. novyi, C. perfringens, C. septicum, C. sordellii, C. sporogenes et C. tétant,
– le second, GC % 41-49, regroupe C. innocuum, C. sphénoïdes et C. symbiosum.
II – HABITAT :
La plupart des espèces de Clostridium sont des bactéries telluriques, mais sont également isolées dans l’intestin et les selles de l’homme et de divers animaux. Ainsi la présence de Clostridium dans les eaux ou les aliments par exemple signe en général une contamination fécale.
III – CARACTÈRES BACTÉRIOLOGIQUES :
A – Caractéristiques morphologiques : (figure 1)
Ce sont des bacilles à Gram positif, dont la paroi contient habituellement de l’acide méso-diaminopimélique.
Ils sont mobiles par ciliature péritriche ou immobiles.
Ils produisent des endospores ovales ou sphériques qui peuvent déformer la bactérie.
B – Caractéristiques métaboliques :
— Ce sont des bactéries anaérobies strictes, dont la tolérance vis-à-vis de l’oxygène varie selon les espèces, quelques espèces peuvent (sans sporuler) pousser en présence d’oxygène.
— Les Clostridium sont usuellement dépourvus de catalase.
— Les Clostridium produisent habituellement des acides organiques et des alcools à partir des hydrates de carbone et des peptones. La connaissance du comportement des espèces sur le plan :
— de la protéolyse, de la production d’indole, la possession d’une uréase,
— des fermentations sucrées : glucose, esculine, lactose, saccharose, mannitol…,
— de la production d’acides caproïque, butyrique, isovalérique, propionique…,
— des lipides et phospholipides, permet de faire le diagnostic de l’espèce (Tableau I).
IV – POUVOIR PATHOGÈNE :
Le pouvoir pathogène est lié à des toxines et/ou à des activités enzymatiques.
Schématiquement les principaux aspects sont regroupés ci-dessous.
TABLEAU CLINIQUE ESPÈCE IMPLIQUÉE
Tétanos C.tetani
Botulisme C.botulinum
Intoxication alimentaire C.perfringens
Entérite nécrosante C.perfringens
Colite pseudo-membraneuse C.difficile
Gangrène gazeuse C.perfringens, C.septicum, C.novyi, C.sordellii.
En milieu hospitalier les Clostridium représentent un peu plus de 10 % de tous les isolats de bactéries anaérobies (Tableau II).
